每當天氣開始轉涼的季節裡，想出走的心總會越發強烈，即使過著安穩順利的生活，仍會想念獨旅的日子。
我津津樂道的好日子，是深入了解後的無限可能。
於是我在排休的補班日裡搭上往海線的火車，走了一趟隨遇而安的半日遊。
海線的火車不似我日常搭乘的通勤區間那樣總是擁擠，可以悠悠閒閒的坐在靠窗的位置，欣賞窗外一閃而過的海岸風景。
新埔車站｜西部幹線最靠近海的百年木造小站
第一次到新埔車站，是大學時某個周末大考後的下午，室友與我在遲來的早午餐時間裡翻看台鐵車站，找到新埔這一個臨海小站，說著要去看海，便毫無準備的就出發，沒有查車程也不知道那裡確切的位置，風塵樸樸地抵達這個幾乎無人的小小站。
新埔的海不似東海岸有絕頂艷麗的湛藍與壯麗的懸崖峭壁，沿岸沙洲也是醜醜的鐵灰色，若為了能看見艷麗海色而來，恐怕得敗興而歸，但若是想找個沒有人的地方看海吹風、忘掉生活裡大大小小的煩憂，這裡像是個被塵世遺忘的角落，能獨享一片海而不被打擾。
除了海岸線，新埔垂垂老矣仍堅毅執勤的百年車站也同時吸引著我，漆上鵝黃色的木造門面受盡海風洗禮，脫落的油漆彰顯出斑駁的牆面，見證了這個鄰海小站歷經的時光洗練。
於1922年竣工啟用的新埔車站已經超過百歲，車站劃分做乙種簡易站，為鄰近的通宵站所管理，是座落在苗栗與台中臨海的海線五寶之一，門面保有日治時期木造特色並被漆成可愛的鵝黃色，被苗栗縣登錄為歷史建築。
新埔車站是西部縱貫鐵路最靠近海的小站，來往的的火車只有區間車會稍作停留，海線的班次比山線少上許多，大約30分鐘到1小時一班，下車的乘客三三兩兩，偶爾會有鐵道迷來訪，但大多時無人問津。
站在獨自矗立在小路上的鵝黃色小站前，目視所及只有零星幾戶人家與不遠處的海。
小小的新埔車站不是無人管理的小站，仍有售票窗口與站務員，日子可能恬淡，又或者可能有些無聊。
新埔是個沉寂、蕭條、整個海岸線只有小貓兩三隻的小車站，夏末初秋的午時陽光正盛，車站不遠處的海堤也杳無人煙，車站附近的新埔國小有老師帶著幾個孩子經過，在補班日裡無憂無愁地打鬧、說著不久後的電影時間，讓我想起青沙浦的那一日，也在海邊、也遇上途經的孩子們，只是不知道在成為觀光小鎮之前的青沙浦，是否也是這樣沉靜。
又或者，在未來的某一天，樸實的新埔海邊也安上觀光的模子。
意外的旅程｜信仰中心白沙屯｜媽祖庇護討海人的一百六十年
「你是要走去白沙屯嗎？」當我無所事事的走在海堤上時，騎機車路過的在地人問我是不是要去白沙屯，他正要去位在白沙屯媽祖落成160年的慶典剛好可以載我一程，那是我第一次聽說附近的車站有慶典，也解釋了來程時白沙屯車站湧上車的人潮從何而來。
「可是沒有安全帽。」
「這種小路沒關係，上來吧。」我原還想坦承自己不過是想走去附近的海堤，沒有要去好幾公里外的海邊，但貪心的想著若能看看盛大的活動場景也很好，於是我搭上了機車，經過了精鹽場，沿著海堤到達了前一站的白沙屯，誤打誤撞地見證了一場進香盛事。
與新埔相隔一站的白沙屯舊名「白沙墩」，是苗栗沿海地帶的信仰中心，這裡有建廟一百六十周年的拱天宮，供奉主神為媽祖，有全台灣徒步距離最長的繞境活動，從白沙屯拱天宮出發與後龍鎮的山邊媽祖通行，經過臺中、彰化、雲林，行腳至北港朝天宮，來回大約400公里，拱天宮的繞境日期、行程、路線不固定，每年農曆十二月會以擲筊的方式由媽祖親自決定。
因為有信仰加持，過往随廟宇而生的聚落模式，白沙屯比新埔熱鬧許多，舉行活動時更能吸引大量的香客前來朝聖。
譬如此時此刻，拱天宮在2023年的9月21日到10月1日舉行「建廟160周年-慈暉映沙墩」活動，從9月23日開始迎接各地聖母蒞臨拱天宮紅毯，在中秋連假期間皆有一系列的表演。
為了因應這場盛大的慶典，台鐵也加開每日往返白沙屯車站的海線班次，並有與活動相應的彩繪車廂，那天回程，我便運氣很好地坐上了彩繪車。
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